Rummet kan være et mørkt og ensomt sted, og derfor rejser Rosetta sammen med en ven! Da rumfartøjet forlod Jorden for ti år siden, havde det en lille sonde med sig, der hedder Philae.
Siden opsendelsen for 10 år siden har Rosetta været missionens stjerne. Rumfartøjet har tilbragt det seneste årti med at suse gennem solsystemet, hvor det flere gange er fløjet forbi Mars og Jorden og har besøgt et par asteroider, inden det i sidste måned nåede sit endelige mål ved kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko.
Men i november vil opmærksomheden rette sig mod Philae, når den begiver sig ud på sin egen mission – nemlig at blive den første sonde, der lander på overfladen af en komet!
I de sidste seks uger har Rosetta rejst side om side med kometen 67P og afsøgt dens overflade efter det perfekte landingssted. Ved udgangen af august havde forskerne indsnævret søgningen til fem mulige områder. Og den 15. september blev Philaes landingssted endelig offentliggjort som et område, der er blevet betegnet som Site J.
Den 6. august sendte Rosetta de første nærbilleder af kometen 67P tilbage, og det, de viste, overraskede alle. Kometen ligner ingen anden, man har set før. Den består af to separate dele, der kaldes ‘hovedet’ og ‘kroppen’. Sted J ligger på kometens ‘hoved’.
Kometens usædvanlige form gør den til et fascinerende objekt at undersøge, men også til en særdeles udfordrende landingsplads. Sted J blev vurderet til at være det sikreste sted med blide skråninger, få kampesten og tilstrækkelig sollys til at holde den solcelledrevne sonde i live.
Men landingsstedet vil også give Philae mulighed for at gennemføre nogle spændende videnskabelige eksperimenter. Den vil indsamle prøver fra kometen til undersøgelse i sit indbyggede laboratorium, hvilket for første gang vil afsløre en komets nøjagtige form og sammensætning!
Sjovt faktum: Se på dette billede af kometen 67P. Hvad ser du? Mange synes, den ligner en gummiand. Faktisk er der så mange, der synes det, at ‘gummiand’ nu er blevet dens officielle kælenavn!
