O espaço pode ser um lugar escuro e solitário, e é por isso que a Rosetta viaja acompanhada de um amigo! Quando a sonda espacial partiu da Terra há dez anos, levava consigo uma pequena sonda chamada Philae.
Desde o seu lançamento, há 10 anos, a Rosetta tem sido a estrela do espetáculo. A sonda passou a última década a percorrer o Sistema Solar, sobrevoando Marte e a Terra várias vezes e visitando alguns asteróides, antes de chegar ao seu destino final no mês passado, no cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.
Mas, em novembro, as atenções vão centrar-se na Philae, quando esta partir numa missão própria – para se tornar a primeira sonda a aterrar na superfície de um cometa!
Nas últimas seis semanas, a Rosetta tem viajado ao lado do cometa 67P, examinando a sua superfície em busca do local de aterragem perfeito. No final de agosto, os cientistas tinham reduzido a pesquisa a cinco regiões candidatas. E, a 15 de setembro, foi finalmente anunciado que o local de aterragem do Philae seria uma região designada como «Site J».
No dia 6 de agosto, a Rosetta enviou as primeiras fotografias em grande plano do cometa 67P e o que elas revelaram surpreendeu toda a gente. O cometa não se assemelha a nenhum outro que já tenha sido observado. É composto por duas partes distintas, conhecidas como ‘cabeça’ e ‘corpo’. O local J situa-se na ‘cabeça’ do cometa.
A forma invulgar do cometa torna-o um objeto fascinante de estudar, mas também uma plataforma de aterragem excepcionalmente desafiante. O local J foi considerado o mais seguro, com declives suaves, poucas rochas e luz solar suficiente para manter a sonda alimentada a energia solar em funcionamento.
Mas o local também permitirá que a Philae realize algumas experiências científicas fascinantes. Irá recolher amostras do cometa para as estudar no seu laboratório de bordo, revelando, pela primeira vez, a forma e a composição exatas de um cometa!
Curiosidade: Olha para esta imagem do cometa 67P. O que vês? Muitas pessoas acham que se parece mesmo com um patinho de borracha. São tantas, na verdade, que ‘patinho de borracha’ já se tornou a sua alcunha oficial!
