Avaruus voi olla pimeä ja yksinäinen paikka, ja siksi Rosetta matkustaa ystävänsä kanssa! Kun avaruusalus lähti Maasta kymmenen vuotta sitten, se kuljetti mukanaan pientä luotainta nimeltä Philae.
Rosetta on ollut koko matkan tähti jo 10 vuotta sitten tapahtuneesta laukaisustaan lähtien. Avaruusluotain on viettänyt viimeisen vuosikymmenen kiitäen läpi aurinkokunnan, ohittaen Marsin ja Maan useita kertoja ja vieraillen muutamilla asteroideilla, ennen kuin se saavutti viime kuussa lopullisen määränpäänsä komeetta 67P/Churyumov-Gerasimenkon luona.
Mutta marraskuussa huomio siirtyy Philaeen, kun se lähtee omalle tehtävälleen – tulla ensimmäiseksi luotaimeksi, joka laskeutuu komeetan pinnalle!
Viimeisten kuuden viikon ajan Rosetta on matkustanut komeetta 67P:n rinnalla etsien sen pinnalta täydellistä laskeutumispaikkaa. Elokuun loppuun mennessä tutkijat olivat kaventaneet hakua viiteen ehdokasalueeseen. Ja 15. syyskuuta Philaen laskeutumispaikaksi ilmoitettiin lopulta alue, joka on nimetty nimellä Site J.
6. elokuuta Rosetta lähetti ensimmäiset lähikuvat komeetta 67P:stä, ja niiden sisältö yllätti kaikki. Komeetta ei näytä miltään aiemmin havaitulta komeetalta. Se koostuu kahdesta erillisestä osasta, joita kutsutaan ‘pääksi’ ja ‘rungoksi’. Kohde J sijaitsee komeetan ‘päässä’.
Komeetan epätavallinen muoto tekee siitä kiehtovan tutkimuskohteen, mutta myös poikkeuksellisen haastavan laskeutumispaikan. Paikka J arvioitiin turvallisimmaksi: siellä on loivia rinteitä, vain vähän kiviä ja riittävästi auringonvaloa aurinkovoimalla toimivan luotaimen ylläpitämiseksi.
Mutta tämä paikka antaa Philaelle myös mahdollisuuden suorittaa joitakin jännittäviä tieteellisiä kokeita. Se kerää komeetasta näytteitä tutkittavaksi portaalilaboratoriossaan, mikä paljastaa ensimmäistä kertaa komeetan tarkan muodon ja koostumuksen!
Mielenkiintoinen fakta: Katso tätä kuvaa komeetasta 67P. Mitä näet? Monet ihmiset ovat sitä mieltä, että se näyttää aivan kumiankalta. Itse asiassa niin monet, että ‘kumiankka’ on nyt tullut sen viralliseksi lempinimeksi!
