Der findes flere hundrede kometer, der tilbringer det meste af deres levetid blandt planeterne i det indre solsystem. Disse kometer efterlader mange spor af gas og støv i deres kølvand.
De sandstore støvkorn rammer undertiden den tynde luft, der omgiver Jorden – den såkaldte atmosfære – hvor de meget hurtigt bliver varme. Når støvkornene brænder op, efterlader de lysende striber på nattehimlen. Disse striber kaldes meteorer og går ofte under navnet ‘stjerneskud’ eller ‘faldende stjerner’.
På en klar nat kan man, hvis man stirrer længe nok op mod himlen, se en af disse meteorer eller stjerneskud. På bestemte tidspunkter af året passerer Jorden gennem et kometspor. Antallet af stjerneskud stiger da til måske 100 i timen. Dette kaldes en ‘meteorregn’.
I sjældne tilfælde har meteorregn været kendt for at oplyse hele himlen. De, der så Leonid-meteorregnen i 1966, var forbløffede over at se 40 stjerneskud hvert sekund!
