Jakmile je družice vypuštěna, úspěch její mise často závisí na schopnosti s ní komunikovat a sledovat její průběh. Od května 1968 je většina družic vypuštěných pro ESA řízena z Evropského centra pro vesmírné operace (ESOC) v Darmstadtu v Německu.
Součástí centra je hlavní řídicí místnost, která je centrem dění během prvních fází mise. Jakmile je družice v provozu, je řízení převedeno do menších specializovaných řídicích místností. Práce ESOC začíná hned, jakmile je mise zařazena do plánu pro posouzení. V průběhu vývoje a přípravy mise ESOC zkoumá všechny aspekty řízení letu, provozu družice a komunikace.
Jakmile je satelit vypuštěn, musí jej centrum sledovat a řídit. To zahrnuje vysílání příkazů ke změně polohy nebo oběžné dráhy kosmické lodi a sledování, zda funguje správně. ESOC také monitoruje palubní přístroje a v případě potřeby vysílá nové pokyny.
Odborníci z ESOC zachránili řadu misí, které se zdály být ztracené. Mezi nimi je i Hipparcos, který dokázal dokončit svou tříletou misi zaměřenou na mapování hvězd, a to i přesto, že uvízl na nesprávné oběžné dráze.
