Astronauti čelí ve vesmíru mnoha rizikům. Jedním z nich je záření: neviditelné nebezpečí, které však může vesmírným cestovatelům způsobit vážné újmy. Bylo vyvinuto nové zařízení, které nám pomůže lépe porozumět této hrozbě.
Záření pochází z různých míst ve vesmíru, například ze Slunce a ze vzdálených umírajících hvězd. Záření poškozuje buňky, z nichž se skládá naše tělo, a může způsobit vážná onemocnění – dokonce i smrt. Zde na povrchu planety Země nás před tímto zářením chrání magnetické pole naší planety. To funguje jako štít a zajišťuje nám bezpečnost. Astronauti ve vesmíru jsou však vystaveni vyššímu riziku ozáření.
Astronauti již nosí senzory, které v průběhu času zaznamenávají jejich celkovou radiační expozici. Údaje z těchto senzorů však lze vyčíst až po jejich návratu na Zemi, a to ve speciální laboratoři.
Aby získali přesnější přehled, vyvinuli vědci a inženýři evropský osobní aktivní dozimetr pro posádku – zkráceně EuCPAD. Tento monitor o velikosti přibližně smartphonu nepřetržitě zaznamenává ozáření osoby, která jej nosí.
Poté je astronauti mohou připojit k většímu zařízení, například k dokovací stanici pro smartphone, aby dobili baterii a stáhli naměřené údaje. Astronauti i vědci na Zemi tak mohou pravidelně získávat aktuální informace o radiačním prostředí: jsou některé části jejich kosmické lodi lépe chráněny než jiné?
Monitor EuCPAD otestoval loni v září astronaut ESA Andreas Mogensen. Nyní bylo na Mezinárodní vesmírnou stanici doručeno čtecí zařízení EuCPAD, které bude připraveno k použití astronautem ESA Thomasem Pesquetem spolu s jeho vlastním monitorem, jakmile v listopadu zahájí svou misi na stanici.
Výsledky získané pomocí EuCPAD by měly být neocenitelné při cestách za hranice oběžné dráhy Země.
Plánované mise na Měsíc a Mars budou obzvláště nebezpečné, protože astronauty zavedou daleko od ochranného štítu zemského magnetického pole. Sledování ozáření astronautů v reálném čase však pomůže vědcům vyvinout ochranná opatření, která zajistí bezpečnost posádky během letů.
Zajímavost: Přístroje EuCPAD jsou tak pokročilé, že dokážou určit zdroj záření, ať už jde o sluneční záření nebo kosmické záření přicházející z dalekých koutů naší Galaxie!
