Astronauti žijící na palubě Mezinárodní vesmírné stanice potřebují ke přežití totéž, co my: jídlo, vodu k pití a kyslík k dýchání. Tyto zásoby se na stanici dopravují ze Země pomocí nákladních lodí. Představte si však, že jste astronaut na vesmírné lodi budoucnosti a cestujete na vzdálenou planetu. Budete příliš daleko od Země na to, abyste mohli dostávat jakékoli zásoby. Jak získáte to, co potřebujete k přežití? Aby pomohli vyřešit tento problém, vědci v současné době provádějí na Mezinárodní vesmírné stanici experiment zaměřený na výrobu kyslíku.
Věděli jste, že když lidé dýchají, vdechují kyslík a vydechují oxid uhličitý? Rostliny to dělají naopak: přeměnou světla na energii (proces zvaný fotosyntéza) přijímají oxid uhličitý a uvolňují kyslík. Přítomnost rostlin ve vesmíru by tedy mohla být skvělým způsobem, jak recyklovat vzduch pro astronauty. Cílem experimentu vědců je zjistit, zda fotosyntéza funguje ve stavu beztíže ve vesmíru stejně jako na Zemi.
Do laboratoře Columbus agentury ESA na Mezinárodní vesmírné stanici byl přivezen zvláštní druh bakterie zvaný Arthrospira, která provádí fotosyntézu podobně jako rostlina. Poté byla umístěna do zařízení zvaného fotobioreaktor, což je válcovitá nádoba s velkým množstvím světla. Arthrospira přijímá oxid uhličitý vydechovaný astronauty a přeměňuje jej na kyslík. Navíc lze z Arthrospiry snadno vyrobit takzvanou spirulinu, která je velmi výživná a astronauti ji mohou konzumovat!
Hlavní otázkou nyní je, zda pobyt ve vesmíru ovlivňuje účinnost rostlin při produkci kyslíku. Pomáhá jim stav beztíže k vyšší účinnosti, nebo způsobuje podivné vedlejší účinky? Pomáhá tomuto procesu vesmírné záření, nebo mu naopak škodí? Odpověď se brzy dozvíme.
Možná se v budoucnu staneš astronautem, který bude cestovat do jiného světa a dýchat vzduch recyklovaný rostlinami!
Zajímavost: Vědci doufají, že se jim podaří vyrobit zařízení, která budou recyklovat moč astronautů na vodu, kterou pak budou moci pít!
