A Nemzetközi Űrállomáson élő űrhajósoknak ugyanazokra a dolgokra van szükségük a túléléshez, mint nekünk: ételre, vízre és oxigénre. Ezeket az ellátmányokat teherűrhajókkal szállítják a Földről. De képzeld el, hogy egy jövőbeli űrhajón utazó űrhajós vagy, aki egy távoli bolygó felé tart. Túl messze leszel a Földtől ahhoz, hogy bármilyen ellátmányt kapj. Hogyan fogod megszerezni a túléléshez szükséges dolgokat? Ennek a kihívásnak a megoldása érdekében a tudósok jelenleg egy kísérletet végeznek az oxigén előállítására a Nemzetközi Űrállomáson.
Tudtad, hogy amikor az emberek lélegeznek, oxigént vesznek fel, és szén-dioxidot bocsátanak ki? A növényeknél éppen fordított a folyamat: a fény energiává alakításával (ez a folyamat a fotoszintézis) szén-dioxidot vesznek fel, és oxigént bocsátanak ki. Így a növények jelenléte az űrben kiváló módszer lehetne a levegő újrahasznosítására az űrhajósok számára. A tudósok kísérletének célja annak kiderítése, hogy a fotoszintézis az űr súlytalansági körülményei között ugyanúgy működik-e, mint a Földön.
Az Arthrospira nevű, növényhez hasonlóan fotoszintetizáló különleges baktériumfajtát felvitték az ESA Columbus laboratóriumába a Nemzetközi Űrállomáson. Ezt követően egy úgynevezett fotobioreaktorba helyezték, amely egy erős fényt biztosító henger. Az Arthrospira felszívja az űrhajósok által kilélegzett szén-dioxidot, és oxigénné alakítja át. Ráadásul az Arthrospira könnyen átalakítható úgynevezett spirulinává, amely nagyon tápláló, és az űrhajósok is fogyaszthatják!
A legfontosabb kérdés most az, hogy az űrben tartózkodás megváltoztatja-e a növények oxigéntermelésének hatékonyságát. A súlytalanság segít-e nekik abban, hogy hatékonyabban működjenek, vagy furcsa mellékhatásokat okoz? Az űrből érkező sugárzás elősegíti vagy hátráltatja ezt a folyamatot? Hamarosan megkapjuk a választ.
Talán a jövőben űrhajós leszel, aki egy másik világba utazik, és növények által újrahasznosított levegőt lélegzel be!
Érdekes tény: A tudósok olyan gépek kifejlesztésében reménykednek, amelyek az űrhajósok vizeletét vízré alakítják át, amit azután meg is ihatnak!
