Rahvusvahelises kosmosejaamas elavad astronaudid vajavad ellujäämiseks samu asju nagu meiegi: toitu, vett ja hapnikku. Need varud toimetatakse Maalt kohale kaubalaevadega. Aga kujutage ette, et olete astronaut tuleviku kosmoselaeval, mis reisib kaugele planeedile. Olete Maast liiga kaugel, et varusid saada. Kuidas saate kätte ellujäämiseks vajaliku? Selle probleemi lahendamiseks viivad teadlased praegu Rahvusvahelises Kosmosejaamas läbi katset hapniku tootmiseks.
Kas teadsite, et kui inimesed hingavad, võtavad nad sisse hapnikku ja eritavad süsinikdioksiidi? Taimed teevad vastupidi: muutes valguse energiaks (protsess, mida nimetatakse fotosünteesiks), võtavad nad sisse süsinikdioksiidi ja eritavad hapnikku. Seega võiks taimede kasvatamine kosmoses olla astronautide jaoks suurepärane viis õhu ringlusse võtmiseks. Teadlaste eksperimendi eesmärk on selgitada välja, kas fotosüntees toimib kaalutuses kosmoses samamoodi nagu Maal.
ESA rahvusvahelisse kosmosejaama asuvasse Columbus-laborisse viidi spetsiaalne bakteriliik nimega Arthrospira, mis teostab fotosünteesi nagu taim. Seejärel paigutati see seadmesse, mida nimetatakse fotobioreaktoriks – see on valgust täis silinder. Arthrospira võtab vastu astronautide väljahingatavat süsinikdioksiidi ja muudab selle hapnikuks. Lisaboonusena saab Arthrospirast kergesti valmistada spirulina nimelist toodet, mis on väga toitev ja mida astronaudid saavad süüa!
Nüüd on peamine küsimus selles, kas kosmoses viibimine mõjutab taimede võimet toota hapnikku. Kas kaalutus aitab neil seda tõhusamalt teha või põhjustab see kummalisi kõrvalmõjusid? Kas kosmosest pärit kiirgus aitab seda protsessi kaasa või kahjustab seda? Varsti saame vastuse teada.
Võib-olla oled sa tulevikus astronaut, kes reisib teise maailma ja hingab taimede poolt taaskasutatud õhku!
Huvitav fakt: Teadlased loodavad luua seadmeid, mis muudavad astronautide uriini veeks, mida nad saavad seejärel juua!
