Existuje několik set komet, které tráví většinu svého života mezi planetami vnitřní části Sluneční soustavy. Tyto komety za sebou zanechávají mnoho stop z plynu a prachu.
Zrnka prachu o velikosti zrnka písku někdy vletí do řídkého vzduchu obklopujícího Zemi, který se nazývá atmosféra, kde se velmi rychle zahřívají. Jak se zrnka prachu spalují, zanechávají na noční obloze jasné světelné pruhy. Tyto pruhy se nazývají meteory a často se jim přezdívá ‘padající hvězdy’ nebo ‘hvězdy padající z nebe’.
Za jasné noci, pokud budete dostatečně dlouho pozorovat oblohu, uvidíte některý z těchto meteorů neboli padající hvězdy. V určitých obdobích roku prochází Země kometární stopou. Počet padajících hvězd se pak zvýší až na 100 za hodinu. Tomuto jevu se říká ‘meteorický roj’.
Je známo, že v ojedinělých případech dokážou meteorické roje rozzářit celou oblohu. Lidé, kteří v roce 1966 sledovali Leonidy, byli ohromeni, když viděli 40 padajících hvězd za sekundu!
