Če bo vse potekalo po načrtu, bo majhna raketa Vega agencije ESA 13. februarja prvič izstreljena z novega izstrelitvenega mesta v evropskem vesoljskem centru v Francoski Gvajani. V orbito bo ponesla devet različnih satelitov.
Razvoj nosilne rakete Vega, ki so jo razvili ESA in njeni partnerji, je trajal devet let. Vega, poimenovana po drugi najsvetlejši zvezdi na severni polobli, je majhna nosilna raketa, namenjena izstreljevanju satelitov s težo med 300 in 2000 kg v polarne in nizke zemeljske orbite, kjer bodo izvajali številne znanstvene misije in misije opazovanja Zemlje. Vega je visoka 30 metrov, ima premer 3 metre in skupno tehta 137 ton!
Za razliko od večine majhnih nosilnih raket je Vega sposobna v orbito izstreliti več kot le en satelit. Na tem konkretnem poletu, poimenovanem VV01, bo Vega prevažala satelit za lasersko relativnostno merjenje imenovan LARES, mikrosatelit za tehnološko demonstracijo imenovan ALMASat-1 ter sedem majhnih satelitov, imenovanih CubeSati. To so sateliti z največjo maso 1 kg, ki so jih v zadnjih štirih letih razvilo več kot 250 študentov iz šestih različnih držav. CubeSate je mogoče upravljati iz univerzitetnih ali radioamaterskih zemeljskih postaj, študentom letalskega in vesoljskega inženirstva pa omogočajo odlične praktične izkušnje pri delu s sateliti.
Raketa Vega je zdaj v celoti sestavljena na izstrelitveni ploščadi v Kourouju. Zadnje priprave na prvi polet rakete iz evropskega vesoljskega izstrelitvenega centra so v polnem teku. Naslednji koraki, ki jih je treba opraviti, so končna preveritev sestavljenega plovila, vaja celotnega odštevanja do izstrelitve in polnjenje z gorivom. Ko bodo ti koraki zaključeni, bo Vega pripravljena na vzlet!
