Om allt går enligt planerna kommer ESA:s lilla bärraket Vega att skjutas upp för första gången den 13 februari från den nya uppskjutningsplatsen vid Europas rymdhamn i Franska Guyana. Den kommer att föra upp nio olika satelliter i omloppsbana.
Utvecklingen av bärraketen Vega, som genomförts av ESA och dess samarbetspartner, har tagit nio år. Vega, som har fått sitt namn efter den näst starkast lysande stjärnan på norra halvklotet, är en liten bärraket som är konstruerad för att sätta upp satelliter som väger mellan 300 och 2 000 kg i polära banor och låga jordbanor, i syfte att genomföra ett stort antal vetenskapliga uppdrag och jordobservationsuppdrag. Vega är 30 meter hög, har en diameter på 3 meter och väger totalt 137 ton!
Till skillnad från de flesta små bärraketer kan Vega sätta mer än en satellit i omloppsbana. Under just denna flygning, som går under namnet VV01, kommer Vega att transportera en laserrelativitetssatellit vid namn LARES, en mikrosatellit för teknikdemonstration vid namn ALMASat-1 samt sju små satelliter som kallas CubeSats. Dessa satelliter har en maximal massa på 1 kg och har utvecklats av mer än 250 universitetsstudenter från sex olika länder under de senaste fyra åren. CubeSats kan styras från universitets- eller radioamatörstationer på marken och ger studenter inom rymdteknik utmärkt praktisk erfarenhet av att arbeta med satelliter.
Vega-raketen är nu helt monterad på sin startplatta i Kourou. De sista förberedelserna inför raketens allra första uppskjutning från Europas rymdhamn pågår för fullt. Nästa steg som återstår är den slutliga kontrollen av den monterade raketen, en fullständig repetition av nedräkningen inför uppskjutningen samt tankning. När dessa steg är avslutade är Vega redo för uppskjutning!
