Ha minden a tervek szerint alakul, az ESA kis rakétahordozója, a Vega február 13-án indul először az Európai Űrkikötő új indítóállomásáról Francia Guyanában. A rakéta kilenc különböző műholdat juttat majd pályára.
Az ESA és partnerei kilenc év alatt fejlesztették ki a Vega hordozórakétát. Az északi féltekén a második legfényesebb csillagról elnevezett Vega egy kis hordozórakéta, amelyet arra terveztek, hogy 300 és 2000 kg közötti tömegű műholdakat juttasson poláris és alacsony Föld körüli pályára, számos tudományos és Föld-megfigyelési küldetés végrehajtása céljából. A Vega 30 méter magas, átmérője 3 méter, teljes tömege pedig 137 tonna!
A legtöbb kis hordozórakétával ellentétben a Vega egynél több műholdat is képes pályára állítani. Ezen a VV01 névre keresztelt repülésen a Vega egy LARES nevű lézeres relativitásműholdat, egy ALMASat-1 nevű technológiai demonstrációs mikroműholdat, valamint hét CubeSat nevű kis műholdat fog szállítani. Ezek a műholdak maximális tömege 1 kg, és az elmúlt négy év során hat különböző országból származó több mint 250 egyetemi hallgató fejlesztette ki őket. A CubeSat-ok egyetemi vagy rádióamatőr földi állomásokról is irányíthatók, és kiváló gyakorlati tapasztalatot nyújtanak a repülőgép- és űrhajózási mérnökhallgatóknak a műholdakkal való munkában.
A Vega rakéta összeszerelése a kouroui indítóállomáson már befejeződött. Teljes gőzzel folynak az utolsó előkészületek a rakéta történetének első, az európai űrkikötőből induló repülésére. A következő lépések az összeszerelt jármű végső ellenőrzése, a teljes indítási visszaszámlálás próbája és az üzemanyag-feltöltés. Miután ezek befejeződtek, a Vega készen áll a felszállásra!
