Mais de 1 600 cientistas vão reunir-se em Edimburgo, em setembro, para debater as descobertas que fizeram com base nos resultados dos satélites europeus e dos projetos de observação da Terra.
Os cientistas farão apresentações sobre as suas mais recentes descobertas relativas ao ambiente e ao clima da Terra, obtidas a partir de dados de satélite. Serão também apresentadas novas missões que estão a ser desenvolvidas pela ESA e pelas agências espaciais nacionais, tais como as missões Sentinel, Earth Explorer e as missões meteorológicas. Haverá, no total, mais de 1 700 apresentações sobre temas como a oceanografia, a atmosfera, o clima e a meteorologia.
O foco principal serão as missões Earth Explorer da ESA: CryoSat, GOCE e SMOS. Ao longo dos últimos anos, estas missões têm vindo a fornecer uma grande quantidade de novos dados sobre a criosfera, a gravidade, a humidade do solo e a salinidade dos oceanos da Terra.
O Cryosat sobrevoa os pólos Norte e Sul e mede pequenas variações na espessura do gelo. Os resultados ajudam os cientistas a determinar se o gelo marinho do Ártico está a fragmentar-se e a derreter. Também revelam se as camadas de gelo que cobrem as massas continentais da Antártida e da Gronelândia estão a encolher ou a crescer.
O satélite GOCE da ESA recolheu informações sobre a gravidade da Terra com um nível de detalhe sem precedentes. Os dados estão a ser utilizados para estudar as correntes oceânicas, as variações do nível do mar, a altitude da superfície terrestre e a profundidade das raízes das montanhas. O GOCE também detetou ondas sonoras provenientes do enorme terramoto que atingiu o Japão a 11 de março de 2011.
O satélite SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity) tem-nos ajudado a compreender o ciclo da água. A missão está também a ser utilizada para monitorizar a extensão e a espessura do gelo marinho do Ártico, podendo até medir a velocidade do vento no interior dos furacões.
O próximo Earth Explorer, o Swarm, tem o lançamento previsto para o final deste ano. Três satélites irão trabalhar em conjunto para desvendar um dos aspetos mais misteriosos do nosso planeta: o campo magnético. Haverá também apresentações sobre os novos programas da ESA, como o Copernicus e uma série de satélites Sentinel, o primeiro dos quais será lançado no próximo ano.
O Paxi, a mascote da ESA Kids, vai assistir a muitas das apresentações em Edimburgo e partilhar fotos e histórias; por isso, não deixem de o acompanhar de 9 a 11 de setembro!
