Se tudo correr conforme o planeado, o pequeno lançador Vega da ESA será lançado pela primeira vez a 13 de fevereiro a partir da nova base de lançamento no Porto Espacial Europeu, na Guiana Francesa. O lançador colocará nove satélites diferentes em órbita.
O desenvolvimento do lançador Vega pela ESA e pelos seus parceiros demorou nove anos. Com o nome da segunda estrela mais brilhante do hemisfério norte, o Vega é um pequeno lançador concebido para colocar satélites com pesos entre 300 e 2000 kg em órbitas polares e de baixa altitude, com o objetivo de realizar diversas missões científicas e de observação da Terra. O Vega tem 30 metros de altura, um diâmetro de 3 metros e pesa, no total, 137 toneladas!
Ao contrário da maioria dos pequenos lançadores, o Vega é capaz de colocar mais do que um satélite em órbita. Neste voo específico, denominado VV01, o Vega transportará um satélite de relatividade a laser chamado LARES, um microsatélite de demonstração tecnológica chamado ALMASat-1 e sete pequenos satélites chamados CubeSats. Trata-se de satélites com uma massa máxima de 1 kg, que foram desenvolvidos por mais de 250 estudantes universitários de seis países diferentes ao longo dos últimos quatro anos. Os CubeSats podem ser operados a partir de estações terrestres universitárias ou de radioamadores e proporcionam aos estudantes de engenharia aeroespacial uma excelente experiência prática no trabalho com satélites.
O foguetão Vega já se encontra totalmente montado na sua plataforma de lançamento em Kourou. Os preparativos finais estão em pleno andamento para o primeiro voo de sempre do foguetão a partir do Porto Espacial Europeu. Os próximos passos a realizar são a verificação final do veículo montado, o ensaio completo da contagem decrescente para o lançamento e o abastecimento de combustível. Assim que estas etapas estiverem concluídas, o Vega estará pronto para a descolagem!
