Os observadores do céu vão ter uma grande surpresa em meados de agosto, quando a chuva de meteoros anual das Perseidas atingir o seu pico! Se nunca viu um meteoro, esta é a oportunidade ideal. A chuva de meteoros decorre desde o final de julho até 20 de agosto, prevendo-se que a atividade máxima ocorra entre 11 e 13 de agosto. O céu estará escuro, uma vez que o crescente lunar se porá abaixo do horizonte a meio da noite. E a noite deverá também ser quente, pelo que nem precisará de se agasalhar! Basta afastar-se de luzes intensas, deixar os olhos adaptarem-se à escuridão e, depois, deitar-se e contemplar o céu.
As Perseidas devem o seu nome à constelação de Perseu, da qual parecem irradiar. No entanto, podem aparecer em qualquer ponto do céu. A melhor direção para observar é aquela em que o céu estiver mais escuro, provavelmente diretamente para cima. A constelação encontra-se baixa no norte-nordeste antes da meia-noite e eleva-se mais acima do horizonte durante as primeiras horas da manhã. A chuva de meteoros é melhor observada a partir das 23h ou da meia-noite, altura em que se podem ver entre 60 e 100 meteoros por hora.
As Perseidas são fragmentos rochosos do tamanho de grãos de areia a ervilhas, que foram ejetados há muito tempo pelo cometa Swift-Tuttle. O cometa está a desintegrar-se lentamente à medida que orbita o Sol. Ao longo dos séculos, os seus restos friáveis espalharam-se ao longo da sua órbita, formando uma corrente de partículas com centenas de milhões de quilómetros de comprimento.
A órbita da Terra em torno do Sol leva-nos a atravessar estes detritos de cometas todos os meados de agosto. As partículas, ou meteoróides, viajam a 60 km por segundo em relação à Terra. Quando uma delas atinge a atmosfera superior, cria um rasto incandescente de ar superaquecido. Ocasionalmente, os mais brilhantes podem permanecer visíveis durante vários segundos, deixando rastos efémeros de fumo e gás incandescentes.
As Perseidas são ideais para a fotografia digital. Fixe a sua câmara num tripé, de preferência com uma lente grande angular e uma configuração de ISO elevado (escuridão). Mantenha o obturador aberto durante 10 a 15 segundos de cada vez (mais tempo num local realmente escuro). Com um pouco de sorte, deverá conseguir captar uma ou mais Perseidas a atravessar a fotografia!
