Como está o tempo aí onde estás hoje? Estamos todos habituados a consultar a previsão meteorológica e a pensar em como isso irá afetar o nosso dia. Mas sabias que também há condições meteorológicas no espaço? De 5 a 9 de novembro de 2018 decorre a Semana Europeia do Clima Espacial, o momento ideal para saberes mais sobre o assunto.
O Sol emite muitas partículas carregadas, por vezes denominadas “vento solar”. Estas partículas podem afetar o campo magnético que envolve o nosso planeta. Por vezes, provocam efeitos belíssimos, como a aurora. Além disso, a nossa região do espaço pode ser influenciada por partículas energéticas, como os raios cósmicos galácticos! As condições no espaço criadas por estas partículas são o que chamamos de “clima espacial”.
A maior parte do clima espacial é muito moderada e não nos afeta muito. É por isso que não precisamos de verificar a previsão do clima espacial todos os dias antes de sairmos de casa! No entanto, é algo que os cientistas da ESA monitorizam, uma vez que ventos solares muito fortes podem perturbar ou mesmo danificar satélites em órbita, bem como as redes elétricas na Terra. Imagina não ter sistemas de navegação por satélite, telemóveis ou eletricidade! Isso seria muito perturbador e demoraria tempo a resolver. A ESA estima que um fenómeno meteorológico espacial extremo possa causar danos e problemas no valor de cerca de 15 mil milhões de euros – uma quantia avultada!
As tempestades solares são particularmente perigosas para os astronautas no espaço. Sem a proteção do campo magnético da Terra, a tripulação da Estação Espacial Internacional fica exposta a mais radiação do que nós, aqui na Terra. Imagina que estamos no futuro e que estás numa nave espacial a viajar para Marte. Certamente irias querer acompanhar as condições meteorológicas espaciais, uma vez que ventos solares fortes poderiam trazer radiação letal, o que significaria que terias de te refugiar num compartimento especial da tua nave.
No futuro, à medida que passarmos a depender cada vez mais dos satélites e nos aventurarmos mais longe no espaço, os conhecimentos da ESA sobre o clima espacial tornar-se-ão ainda mais importantes para garantir a nossa segurança e a da nossa sociedade.
Curiosidade: O Programa de Vigilância da Situação Espacial da ESA utiliza instrumentos no espaço e na Terra para monitorizar o clima espacial!
