Met een plons in de oceaan is de missie van een astronaut meestal ten einde. Maar voor ESA-astronaut Timothy Peake en zijn teamgenoten is dat pas het begin! Gisteren daalden ze af naar een onderwaterbasis voor de kust van Florida, waar zij de komende tien dagen blijven.
NEEMO (NASA Extreme Environment Mission Operations) bereidt astronauten voor op hun verblijf in de ruimte. Een onderwaterbasis heeft qua wonen en werken veel weg van een ruimtestation. Tijdens de tien dagen in de basis leven Tim en de vijf andere bemanningsleden in een krappe ruimte, maken ze onderwaterwandelingen en lossen zij als team problemen op.
De basis ligt ongeveer twintig meter diep en de luchtdruk is er 2,5 keer hoger dan op zeeniveau.
Om vanaf die diepte terug te keren naar het oppervlak zijn veiligheidsstops nodig. Snelle evacuatie naar de buitenlucht is dus niet mogelijk.
Dit jaar dagen de NEEMO-aquanauten studenten uit om in het kader van het educatieve programma Science Under Pressure te laten zien wat zij weten van natuurverschijnselen.
Voordat zij naar de onderwaterbasis doken, waren door Tim en de andere aquanauten al enkele onderwijsproeven uitgevoerd. Wat gebeurt er wanneer hetzelfde experiment onder druk plaatsvindt? Blijven de belletjes in frisdrank bestaan? Kunnen speelgoedhelikopters vliegen in de dichtere lucht van de onderwaterbasis?
Aan de studenten wordt gevraagd de NEEMO-missie te volgen en mee te denken over de uitkomst van dit soort experimenten. De eerste juiste antwoorden op Facebook en Twitter worden officieel erkend.
NEEMO is te volgen via sociale media. Naast de specifieke NEEMO-accounts op Facebook en Twitter kan Tim tweets versturen via @Astro_TimPeake. ESA’s astronauttrainers houden een blog bij en zijn met tweets actief op ESA’s astronautenblog en via @ESAstro_trainer.
