Tegenwoordig zijn wetenschappers er niet meer zo zeker van dat het leven op of nabij het aardoppervlak is ontstaan. Waar we ook kijken, lijkt er leven te zijn – zelfs enkele kilometers onder de grond. Het is mogelijk dat het leven op de bodem van de oceanen is ontstaan, waar hete bronnen in plaats van zonlicht voor energie zorgden.
Het is ook mogelijk dat het leven - in elk geval de chemische bouwstenen daarvoor - uit de ruimte is gekomen. Toen de Aarde nog jong was, waren er veel inslagen van kometen. Kometen bevatten veel chemische bestanddelen die op koolstof zijn gebaseerd. Daarmee kan het leven ook zijn begonnen.
Verder kan het leven van de ene naar de andere planeet zijn overgebracht. Het lijkt erop dat het leven sterk genoeg is om een lange ruimtereis te overleven. Een grote komeet of meteoriet die op de Aarde neerstort kan heel veel brokstukken de ruimte in hebben geslingerd. Bacteriën die meereizen op die brokstukken kunnen uiteindelijk op een andere planeet zijn terechtgekomen.
En als er leven op Mars was, dan kan dat met een meteoriet op Aarde zijn gekomen. In 1996 maakten wetenschappers bekend dat zij precies zo'n rots van Mars hadden gevonden op de Zuidpool. Andere wetenschappers hebben echter twijfels over hun onderzoek.
