Nykyään tutkijat eivät ole enää niin varmoja siitä, että elämä olisi alkanut maan pinnalla tai sen läheisyydessä. Minne ikinä katsommekin, elämää näyttää olevan kaikkialla – jopa useiden kilometrien syvyydessä maan alla. Voi olla, että elämä sai alkunsa merenpohjasta, jossa kuumat lähteet tarjosivat energiaa auringonvalon sijaan.
Toinen teoria on, että elämä – tai ainakin sen kemialliset rakennuspalikat – on peräisin avaruudesta. Maapallon varhaisessa historiassa siihen törmäsi lukuisia komeettoja. Komeetat sisältävät runsaasti hiilipohjaisia kemikaaleja, joista elämä olisi voinut saada alkunsa.
On myös mahdollista, että elämä voisi siirtyä yhdeltä planeetalta toiselle. Elämä näyttää olevan riittävän sitkeää selviytyäkseen pitkästä matkasta avaruudessa. Suuri komeetta tai meteoriitti, joka törmäisi Maahan, voisi heittää avaruuteen suuren määrän kiviä. Näiden kivien mukana matkustavat bakteerit voisivat lopulta laskeutua toiselle planeetalle.
Samoin Marsista peräisin oleva meteoriitti voisi tuoda marsilaisen elämän (jos sellaista olisi olemassa) Maahan. Vuonna 1996 tutkijat ilmoittivat maailmalle löytäneensä juuri tällaisen marsilaisen kiven Etelämantereelta. Toiset tutkijat kuitenkin kyseenalaistavat heidän tutkimuksensa.
