Oogcorrecties met behulp van laser zijn inmiddels de gewoonste zaak van wereld. Maar wist je dat die behandeling alleen mogelijk is dankzij technologie die is ontwikkeld voor toepassingen in de ruimte?
Als je naar een vast punt kijkt en je hoofd naar links of rechts of heen en weer beweegt, blijven je ogen vanzelf op dat punt gericht. Zo kunnen we steeds duidelijk zien, ook als we bewegen. Die eigenschap vind je terug bij de meeste dieren op aarde, zelfs al bij de dinosauriërs. Een handigheidje waar de natuur voor zorgt en we eigenlijk nooit bij stil staan.
Zonder dat je het beseft, gaan er constant berichten van je middenoor naar je hersenen. Die zijn nodig om richtingen te onderscheiden, zodat je je evenwicht kunt bewaren en stabiel kunt blijven zien. We hebben daar wel de zwaartekracht voor nodig, want die zegt ons wat 'beneden' is.
Maar hoe gaat dat in de ruimte, in een omgeving zonder zwaartekracht? Hoe blijven de ogen van astronauten bijvoorbeeld op een computerscherm gericht, wanneer zij rondzweven in het internationale ruimtestation?
Om dit fenomeen te onderzoeken, hebben onderzoekers een speciaal instrument ontwikkeld waarmee de oogbewegingen van astronauten kunnen worden gemeten zonder hen daarbij te hinderen. Het instrument heet het Eye Tracking Device. Het is in feite een helm met een camera die foto’s maakt van de ogen van de astronauten en registreert waar zij naar kijken.
Bij ons op aarde heeft het instrument artsen in staat gesteld minutieuze ooglaserbehandelingen uit te voeren waarmee de kwaliteit van miljoenen mensen is verbeterd!
Leuk weetje: Ruimtevaarttechnologie heeft op talloze manieren invloed gehad op ons dagelijks leven. Sommige daarvan zijn grootschalig, zoals de mogelijkheid om informatie binnen enkele seconden over de hele wereld te verzenden en de ontwikkeling van prothesen. Andere zijn kleinschaliger, zoals comfortabele inlegzolen voor onze schoenen en matrassen van traagschuim.
