Vind je het leuk om in bad met bubbels te spelen? Al die bubbels samen noemen we schuim, en in ons dagelijks leven zijn veel soorten schuim heel nuttig. Sommige soorten eten en drinken worden lekkerder met schuim, zoals het crèmelaagje op de koffie of in een milkshake. Allerlei schoonmaakmiddelen en medicijnen maken ook gebruik van schuim.
Maar het is lastig om de perfecte bubbels voor verschillende soorten schuim te maken! Op aarde begint het mengsel van gas en vloeistof waar schuim uit bestaat al snel te veranderen. De zwaartekracht trekt de vloeistof tussen de bubbels naar beneden, en de kleine bubbels krimpen terwijl de grotere bubbels vaak gaan groeien. Het duurt niet lang voordat het schuim wordt afgebroken en in vloeistof verandert. Daarom gaan de bellen in je bad uiteindelijk stuk, ook als er niet met je vinger in prikt!
Stel je voor dat je schuim zou kunnen bestuderen zonder de bellen kapot te maken. Dat is precies wat wetenschappers op het internationale ruimtestation ISS doen! De gewichtloze omstandigheden aan boord lijken op een situatie zonder zwaartekracht, dus bellen barsten minder snel en schuimen blijven langer nat. In 2009 voerde ESA-astronaut Frank De Winne het experiment voor schuimstabiliteit uit op het internationale ruimtestation. Hij kwam erachter dat het in gewichtloze omstandigheden in de ruimte mogelijk was om superstabiele schuimen te maken!
Het onderzoek naar schuim heeft onze voedselproductie verbeterd. Cécile Gehin-Delval is senior Research & Development-specialist bij de onderzoekslaboratoria van Nestlé in Zwitserland. Ze vertelt “De stabiliteit van schuimbubbels kan de kwaliteit, textuur, smaak en houdbaarheid van sommige soorten eten en drinken verbeteren. Met behulp van dit onderzoek konden we bijna perfecte luchtbellen maken voor onze zuivel, ons ijs en onze dierenvoeding.”
Dus als je weer eens een schuimbad neemt, denk dan even aan de bellen en vergeet niet dat zelfs astronauten in de ruimte graag met schuim spelen!
Cool fact: Foams can even be made from metal. Aluminium foam is as strong as pure metal but much lighter!
