Ti piace giocare con le bolle nella vasca da bagno? L'unione di molte bolle si chiama schiuma. Nella nostra vita quotidiana sono presenti molte schiume utili. Aspetto e sapore di alcuni cibi e bevande migliorano con la schiuma, basta pensare al caffè o ai frullati. Anche molti prodotti per la pulizia e medicinali sfruttano le proprietà della schiuma.
Tuttavia, creare le bolle perfette per ogni diverso tipo di schiuma è difficile! Sulla Terra, la miscela di gas e liquido che compone una schiuma inizia a cambiare rapidamente. La gravità attrae verso il basso il liquido presente tra le bolle. Questo significa che le bolle piccole si restringono mentre quelle più grandi spesso aumentano di dimensione. In breve, le bolle delle schiume scoppiano e diventano liquide. Ecco perché le bolle nel tuo bagno alla fine scoppiano, anche se non le tocchi!
Ma se si potessero studiare le schiume senza che la gravità ne distrugga le bolle? Questo è esattamente il tipo di studio che gli scienziati stanno svolgendo a bordo della Stazione Spaziale Internazionale! Le condizioni di assenza di peso a bordo imitano l'assenza di gravità, quindi le bolle non scoppiano così velocemente e le schiume rimangono umide più a lungo. Nel 2009, l'astronauta dell'ESA Frank De Winne ha condotto l'esperimento Foam Stability a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Ha scoperto che l'assenza di peso dello spazio rende possibile creare schiume super stabili!
La ricerca sulla schiuma ha migliorato la nostra produzione alimentare. Cécile Gehin-Delval è specialista senior di Ricerca e Sviluppo dei laboratori di ricerca Nestlé in Svizzera. Ha dichiarato: "La stabilità delle bolle di schiuma può migliorare la qualità, la consistenza, il gusto e la durata di conservazione di alcuni alimenti e bevande. Questo studio ci ha aiutato a creare bolle d'aria quasi perfette per i nostri prodotti caseari, gelati e alimenti per animali".
Quindi, la prossima volta che fai un bagno, pensa alla schiuma e agli astronauti nello spazio che, come te, amano giocare con le bolle!
Curiosità: le schiume possono essere realizzate persino con il metallo. La schiuma di alluminio è resistente quanto il metallo puro, ma molto più leggera!
