I løpet av de siste 30 årene har Europa vært ledende når det gjelder å sende romfartøy ut for å utforske solsystemet og universet. Noen av de viktigste øyeblikkene inkluderer møtet med Halleys komet i 1986, nedkastingen av en sonde med fallskjerm på Saturns måne Titan i 2005 og funnet av vannis under overflaten på Mars. Andre ESA-oppdrag studerer Venus og Solen vår mer detaljert enn noensinne, og gir oss fantastiske bilder av fjerne galakser.
Å utforske Solen har alltid vært en viktig del av ESAs romforskningsprogram. Solen gir oss varmen og energien som alle levende vesener trenger for å oppstå og vokse på Jorden. Uten den ville planeten vår være frossen og livløs.
Romfartøy bygget i Europa har hatt stor suksess med å observere Solen og utforske området rundt den. Noen eksempler på dette er:
-
Et samarbeidsprosjekt mellom ESA og NASA kalt Ulysses, som har gitt oss det aller første kartet over heliosfæren (området som omfatter Solens magnetfelt), fra Solens ekvator til polene
-
SOHO, en satellitt som befinner seg 1,5 millioner km fra Jorden, som sender oss bilder av eksplosjoner på solens overflate og utforsker solens indre
-
Cluster, ESAs fire satellitter som undersøker sammenhengen mellom jordens magnetfelt og solvindene
