Le persone che hanno avuto la fortuna di ammirare il nostro bellissimo pianeta dallo spazio sono in tutto meno di 450. Ma oggi, grazie a una collaborazione tra l'Agenzia Spaziale Europea (ESA) e Google, chiunque abbia un computer collegato a Internet può vedere la Terra esattamente come la vedono gli astronauti.
Google Earth, il browser di Google creato per osservare il nostro pianeta in tre dimensioni, ha avuto finora un grande successo. Più di 100 milioni di persone hanno già visitato il sito per fare viaggi di esplorazione virtuali. Ora sono state aggiunte alle gallerie di foto del sito più di 130 immagini prese dai satelliti dell'ESA Envisat, ERS e Proba.
Google Earth è gratuito per uso personale. È come un mappamondo all’interno di un computer: permette agli utenti di ruotare il mondo e ingrandire i luoghi di interesse. Il primo passo è visitare il sito web (http://earth.google.com). Scarica e installa il software. Sul sito di Google Earth, sposta il cursore del mouse sulla barra laterale a sinistra. Fai clic su ‘Agenzia Spaziale Europea’ nel riquadro ‘Contenuti in primo piano’.
Le immagini dell'ESA sono raggruppate in due diverse collezioni. La prima si chiama "Earth beauty seen from space" (Le bellezze della Terra viste dallo spazio) e contiene alcuni dei luoghi più affascinanti del mondo, come le barriere coralline, fiumi serpeggianti e deserti sabbiosi. La seconda si chiama "Phenomena seen from space" (Fenomeni visti dallo spazio) e include fenomeni naturali stupefacenti, come uragani, eruzioni vulcaniche, tempeste di sabbia, incendi e i ghiacciai in continuo cambiamento.
Oltre ad ammirare queste immagini straordinarie, è possibile anche imparare molte cose, perchè le didascalie (in inglese) offrono molte informazioni affascinanti sulle immagini, sui luoghi e su come le attività dell'uomo stanno trasformando il pianeta.
