Moins de 450 personnes ont eu l'immense privilège d'admirer notre belle planète depuis l'espace. Et pourtant, grâce à un nouveau partenariat entre l'ESA et Google, quiconque ayant accès à Internet peut désormais profiter de la même vue de la Terre que les astronautes.
Google Earth, qui permet de parcourir le monde en 3D, est un énorme succès. Plus de 100 millions d'Internautes se sont déjà rendus sur le site pour un passionnant voyage virtuel. Outres les innombrables galeries de photos du site, viennent maintenant s'ajouter plus de 130 images prises par les satellites Envisat, ERS et Proba de l'ESA.
Google Earth est gratuit pour un usage personnel. À l'image d'un globe terrestre intégré à un ordinateur, il permet aux utilisateurs de faire pivoter le monde et de zoomer sur des lieux qui les intéressent. La première étape consiste à se rendre sur le site web (http://earth.google.com). Téléchargez et installez le logiciel. Sur le site de Google Earth, placez le curseur de votre souris sur la barre latérale de gauche. Cliquez sur ‘ Agence spatiale européenne ’ dans la rubrique ‘ Contenu à la une ’.
Les images de l'ESA sont classées dans deux catégories. ‘Earth beauty seen from space’ (La beauté de la Terre vue de l'espace) comprend des images des endroits les plus merveilleux de la planète. On y voit des images de récifs coralliens, de rivières sinueuses et de déserts de sable. La catégorie 'Phenomena seen from space' (Phénomènes observés de l'espace) contient des photos d'impressionnants phénomènes naturels comme des ouragans, des éruptions volcaniques, des tempêtes de poussière, des incendies et des glaciers en fonte.
Outre admirer ces images époustouflantes, vous apprendrez beaucoup de choses. Les légendes sont riches d'informations sur les images et les lieux – elles expliquent même l'impact de l'activité des êtres humains sur le monde.
