Les passionnés de radioamateur et les étudiants du monde entier s'apprêtent à capter les signaux émis par l'un des satellites les plus insolites à avoir jamais tourné autour de la Terre : une combinaison spatiale russe (sans personne à l'intérieur, bien sûr !). Baptisé SuitSat-1, ce satellite sera largué le 3 février, lors d'une sortie extravéhiculaire effectuée par les deux membres d'équipage de la Station spatiale internationale (ISS).
La combinaison russe “Orlan” à “placer” sur orbite est équipée d'un émetteur radio et de capteurs destinés à mesurer la température et la puissance des batteries. Quiconque doté d'une antenne et d'une radio FM réglée sur 145,990 MHz pourra facilement recevoir son signal radio.
Les transmissions contiendront des messages enregistrés par des étudiants du monde entier, ainsi que des informations sur la télémétrie de sa mission et une photo commémorative. Un certificat sera remis à toutes les personnes ayant reçu les messages et téléchargé la photo. Celles et ceux qui auront reconnu les mots spéciaux (dans plusieurs langues) cachés dans les messages gagneront une autre récompense. La combinaison contient également un CD d'images de plus de 300 objets et articles recueillis auprès d'écoles et de centres éducatifs dans de nombreux pays.
Les personnes qui entendront les transmissions de SuitSat iront ensuite sur le site Web de SuitSat, http://www.suitsat.org pour y saisir leurs coordonnées. Les batteries du satellite devraient durer près d'une semaine, après quoi SuitSat quittera son orbite et entamera une lente spirale dans l'atmosphère terrestre.
SuitSat est le prolongement du programme ARISS (Amateur Radio on International Space Station), qui permet depuis des années aux astronautes de l'ISS de s'entretenir avec les personnes sur Terre.
