Des instruments spécifiques, les spectrographes, nous disent que le Soleil est presque entièrement composé de deux gaz, l'hydrogène et l'hélium. La température de sa surface avoisine les 5.500°C – plus de 20 fois plus chaud qu'un four placé à température maximum. Au centre, la température est d'environ 15 millions de degrés Celsius et le gaz est concentré à environ 10 fois la densité du plomb.
At such high temperatures and pressures, the Sun becomes a nuclear reactor, where hydrogen is converted to helium. At the same time, huge amounts of radiation are produced. This finds its way to the surface as visible, infrared and ultraviolet light, and X-rays.
Toutes les heures, le Soleil expulse un milliard de tonnes de gaz dans l’espace à plus de 2 millions de kilomètres à l'heure. Mais le Soleil est si massif qu'il peut continuer à brûler pendant des milliards d'années encore.
Le Soleil devient plus actif tous les 11 ans. Pendant ces périodes, le nombre de taches sombres à la surface augmente. Au summum du cycle de taches, il y a davantage de tempêtes solaires explosives. Au cours du dernier maximum solaire, en 2001, de nombreuses déflagrations solaires et autres éjections coronaires massives ont projeté des milliards de tonnes de matière dans l'espace à une vitesse élevée.
If these storms head towards Earth, they can have serious side-effects. They may cause power cuts, damage satellites, and affect communications and navigation systems. They also cause the Earth’s auroras – commonly known as the Northern and Southern Lights.
