Le télescope spatial Hubble a récemment pris cette image époustouflante d’un immense nuage de gaz au sein duquel brille une jeune étoile. Cette photographie illustre toute la violence des phases finales de la naissance d’une étoile, au cours desquelles un jeune objet céleste peut affecter durablement son environnement proche.
Cette jeune étoile, nommée S106 IR, brille intensément au cœur d’un nuage d’hydrogène et éjecte de la matière à haute vitesse dans un maelström de gaz et de poussière. L’étoile S106 IR, d’environ 15 fois la masse du Soleil, est entrée en phase finale de stellogénèse. L’étoile est au seuil de son âge adulte, sa séquence principale qui correspondra à une longue période de stabilité.
Pour l’instant, S106 IR figure encore dans son nuage parental, mais elle se rebelle violemment contre lui. Les matières expulsées par la jeune étoile ont donné au grand nuage de gaz une forme de sablier et ont rendu son hydrogène extrêmement chaud et instable. La structure complexe de cet objet céleste se dessine clairement sur cette image acquise par Hubble.
La jeune étoile affecte également les régions gazeuses environnantes, dont la température atteint les 10 000 degrés Celsius ! Les zones bleutées de l’image sont celles où la radiation stellaire fait briller le plus intensément le nuage d’hydrogène.
Ces deux zones sont séparées par une région rougeâtre riche en poussières. Cette zone beaucoup plus sombre cache partiellement S106 IR, dont on peut cependant distinguer la lumière rayonner depuis la partie centrale de la couche de poussière.
