Aimez-vous jouer avec les bulles dans votre bain ? Lorsqu’elles s’accumulent dans le même environnement, les bulles forment de la mousse, et plusieurs types de mousse nous sont utiles au quotidien. Certains aliments et certaines boissons se dégustent avec de la mousse, comme le café ou les smoothies. Divers produits d'entretien et médicaments utilisent également de la mousse.
Néanmoins, créer les bulles parfaites pour chaque type de mousse est relativement difficile ! Sur Terre, le mélange de gaz et de liquide qui forme la mousse peut très vite changer. La gravité attire le liquide entre les bulles vers le bas, tandis que les petites bulles rétrécissent et que, le plus souvent, les plus grosses grandissent. Rapidement, la mousse s'effondre et devient liquide. C'est pourquoi les bulles d'un bain finissent elles aussi par éclater, même quand on ne les touche pas du doigt !
Imaginez si nous pouvions étudier la mousse sans que la gravité ne détruise les bulles. Eh bien figurez-vous que c'est exactement ce que font les chercheurs à bord de la Station spatiale internationale ! Les conditions d'impesanteur de la Station permettent aux bulles et à la mousse de subsister plus longtemps. En 2009, l'astronaute de l'ESA Frank De Winne a mené à bord de l'ISS une expérience sur la stabilité de la mousse. Il a découvert qu'il était possible de créer des mousses extrêmement stables dans un environnement spatial sans pesanteur !
Les recherches sur la mousse ont permis d'améliorer différentes formes de production de nourriture. Selon Cécile Gehin-Delval, spécialiste senior en recherche et en développement pour les laboratoires Nestlé, en Suisse : « La stabilité des bulles de mousse peut améliorer la qualité, la texture, le goût et la conservation de certains aliments et certaines boissons. Cette étude nous a aidés à créer des bulles d'air presque parfaites pour nos produits laitiers, nos crèmes glacées et nos aliments pour animaux domestiques. »
La prochaine fois que vous prendrez un bain, observez la mousse et pensez aux astronautes qui jouent avec des bulles dans l'espace !
Fait intéressant : on peut même fabriquer de la mousse à partir de métal. La mousse d'aluminium est aussi résistante que le métal pur, mais bien plus légère !
