Yksi kaikkien aikojen pisimmistä avaruuslennoista päättyi 30. kesäkuuta 2009, kun viimeinen komento lähetettiin ESA:n ja NASA:n Ulysses-avaruusalukselle. Ulysses nimettiin legendaarisen kreikkalaisen sankarin mukaan, joka selvisi lukuisista seikkailuista 20 vuotta kestäneen, kodistaan kaukana vietetyn “odysseian” aikana. Lokakuussa 1990 laukaistu avaruusluotain koki matkan varrella myös monia seikkailuja ja vietti lähes yhtä kauan aikaa tutkien tuntematonta.
Yli 18 vuoden aikana avaruudessa Ulysses teki monia läpimurtoja. Helmikuussa 1992 Jupiterin ohilennon aikana jättiläisplaneetan voimakas painovoima heitti avaruusaluksen ainutlaatuiseen kiertoradalle, joka vei sen kauas planeettojen kiertoratojen ylä- ja alapuolelle. Ensimmäistä kertaa tutkijat pystyivät tekemään yksityiskohtaisia tutkimuksia Auringon napa-alueista ja niiden yhteyksistä yliääniseen aurinkotuuleen.
Ulyssesin tehtävän oli määrä päättyä vuonna 1995, mutta tämä sitkeä pieni avaruusalus jatkoi toimintaansa ja suoritti lopulta kolme ohilentoa Auringon napojen yli. Kaksi näistä tapahtui, kun Aurinko oli rauhallisessa tilassa, kun taas vuosina 2000–2001 Auringon aktiivisuus oli huipussaan.
Valitettavasti Ulyssesin ydinvoimalähde ehtyi vähitellen, kunnes rohkea matkailija alkoi kamppailla toimintakykynsä säilyttämiseksi. Satelliitin toiminnan lopettamisen oli määrä tapahtua vuonna 2008, mutta operaattorit pystyivät estämään sen jumiutumisen suorittamalla lyhyen työntövoimapurskauksen kahden tunnin välein. Ulysses kuitenkin etääntyi yhä kauemmas Maasta, ja vuoden 2009 puoliväliin mennessä heikko viestintäyhteys johti siihen, että tieteellisiä tietoja saatiin enää hyvin vähän. Oli tullut aika sanoa hyvästit tälle avaruuden edelläkävijälle.
