Shuttle-ohjelman 135. ja viimeinen lento laukaistiin Floridasta 8. heinäkuuta, ja se kuljetti neljä astronauttia Kansainväliselle avaruusasemalle (ISS). Yli 750 000 ihmistä seurasi tämän historiallisen lennon lähtöä. Atlantiksen palattua maailman ainoa uudelleenkäytettävä avaruusalus siirretään museoihin.
30 vuotta Shuttle-aikakauden alkamisen jälkeen Yhdysvallat ei enää kykene kuljettamaan astronauttejaan avaruuteen. Useat yksityiset yritykset ovat alkaneet kehittää kapselia ja raketteja, joilla miehistöt voidaan kuljettaa kansainväliselle avaruusasemalle (ISS). Näiden on kuitenkin epätodennäköistä, että ne otetaan käyttöön aikaisintaan ennen vuotta 2015. Pidemmällä aikavälillä Yhdysvallat suunnittelee rakentavansa uuden, tehokkaan raketin, jolla voidaan kuljettaa suuri miehitetty avaruusalus ISS:lle ja sen ulkopuolelle – aivan kuten Apollo-avaruusalus, joka vei ihmiset Kuuhun.
Sillä välin Yhdysvallat, Eurooppa ja useimmat muut maat tulevat turvautumaan venäläiseen Sojuz-avaruusalukseen astronauttiensa kuljettamiseksi avaruusasemalle ja sieltä takaisin. Sojuz teki ensilentonsa vuonna 1967. Siitä lähtien sitä on päivitetty useita kertoja, mutta sen perusrakenne on edelleen sama.
Kazakstanin Baikonurin avaruuskeskuksesta tapahtuvan laukaisun aikana kolmihenkinen miehistö istuu pienessä matkustamossa. Kun alus saavuttaa kiertoradan, he voivat siirtyä toiseen moduuliin. Takana sijaitsevassa huoltomoduulissa sijaitsevat päämoottori, ohjausjärjestelmät ja hapen syöttöjärjestelmä. Ainoastaan miehistön matkustamo palaa Maahan, roikkuen suuren laskuvarjon alla.
Ainoa toinen maa, joka pystyy lähettämään ihmisiä avaruuteen, on Kiina. Kiinalaisen Shenzhou-avaruusaluksen, jonka rakenne on hyvin samankaltainen kuin Sojuzin, kehittäminen alkoi 1990-luvulla. Siitä lähtien kiinalaiset miehistöt ovat lentäneet kolme kertaa Maan kiertoradalle. Myöhemmin tänä vuonna Shenzhou-aluksen odotetaan telakoituvan uuteen miehittämättömään moduuliin, joka tunnetaan nimellä Tiangong. Pidemmällä aikavälillä myös Intia ja Iran suunnittelevat ryhtyvänsä avaruusvaltioiksi.
