Aurinko on lähin tähtemme. Aurinko tarjoaa meille valoa ja lämpöä. Se säteilee myös vaarallista ultraviolettisäteilyä, joka aiheuttaa auringonpolttamia ja voi aiheuttaa syöpää. Ilman Aurinkoa ei olisi päivänvaloa, ja planeettamme olisi pelkkä pimeä, jäätynyt maailma, jossa ei olisi nestemäistä vettä sisältäviä valtameriä eikä elämää.
Tämän valtavan, erittäin kuuman kaasupallon halkaisija on 1,4 miljoonaa kilometriä, mikä vastaa 109 vierekkäin asetettua Maata. Sen massa on 2 miljoonaa biljoonaa biljoonaa kilogrammaa, eli se painaa yhtä paljon kuin 330 000 Maata. Auringon sisään mahtuisi noin 1 300 000 Maata!
Maasta katsottuna aurinko näyttää liikkuvan taivaalla päivällä ja katoavan yöllä. Tämä johtuu siitä, että Maa pyörii itään päin. Maa pyörii akselinsa ympäri, joka on kuvitteellinen viiva, joka kulkee Maan keskellä pohjois- ja etelänavan välissä. Tämä tarkoittaa, että meille täällä pyörivällä Maapallolla aurinko näyttää nousevan aamulla idästä ja nousevan yhä korkeammalle taivaalla kohti keskipäivää. Iltapäivällä aurinko näyttää sitten laskevan yhä alemmas taivaalla ennen kuin se laskee länteen.
Vaikka aurinko näyttää pieneltä auringonnousun tai -laskun aikaan, se johtuu vain siitä, että aurinko sijaitsee noin 150 miljoonan kilometrin päässä meistä. Tällä etäisyydellä auringonvalon matka meihin kestää noin 8 minuuttia – vaikka se liikkuukin noin 300 000 km/s:n nopeudella. Tämä tarkoittaa, että näemme auringonlaskun kahdeksan minuuttia sen jälkeen, kun se on tosiasiassa tapahtunut!
