Astronautin työn keskeinen osa on tutkia, miten asiat toimivat painovoimattomassa tilassa. Jo yli 20 vuoden ajan Kansainvälisellä avaruusasemalla (ISS) toimivat astronautit ovat tehneet hämmästyttäviä löytöjä, jotka auttavat meitä ymmärtämään tiedettä ja elämää sekä Maassa että avaruudessa.
“Olemme täällä avaruudessa, koska haluamme tehdä paljon kokeita, painottomuuskokeita. Fysiikassa, kemiassa ja lääketieteessä on paljon asioita, joita voimme oppia olemalla täällä painottomuudessa ja tekemällä tätä tutkimusta.” sanoi ESA:n astronautti ja tutkija Matthias Maurer. “Kuka tahansa ympäri maailmaa voi ehdottaa tieteellisiä tavoitteita tälle avaruusasemalle… jos teemme yhteistyötä, voimme saavuttaa todella paljon.”.
Yksi mielenkiintoisimmista tutkimuskohteista on se, miten kehomme sopeutuu painottomuuden ainutlaatuiseen maailmaan. Tämä auttaa meitä paitsi ymmärtämään paremmin ihmisen biologiaa, myös avaa tien tuleville tutkimusmatkoille Kuuhun tai Marsiin.
Tutkijat haluavat saada tietoa miehistön terveydentilasta kaikilta osin. Ihmiset seuraavat, mitä ruokaa he syövät ja miten ruokavalio vaikuttaa heihin. Tämä tarkoittaa veri-, virtsa- ja hiusnäytteiden ottamista, niiden säilyttämistä pakastimessa ja lähettämistä takaisin Maahan tutkittavaksi. Astronautit käyttävät kahta erityistä kelloa, jotka seuraavat heidän liikkeitään. Erilaiset kehon skannaukset kuuluvat myös heidän päivittäiseen aikatauluunsa.
Nämä tutkimukset voivat auttaa suoraan sekä maapallon asukkaita että pitkillä avaruusmatkoilla olevia astronautteja. Ne tuovat toivoa ihmisille, jotka kärsivät luiden heikkenemisestä, sydän- ja keuhkosairauksista sekä ikääntymiseen liittyvistä ongelmista.
Yksi näistä hankkeista, Orbital Architecture Study, tutkii, miten avaruusaseman suunnittelu voi vaikuttaa astronauttien ajatteluun ja tunteisiin. Tämän avulla voimme selvittää, miten voimme auttaa ihmisiä tuntemaan olonsa rauhallisemmaksi ja keskittymään paremmin sekä avaruudessa että maapallolla.
