Een belangrijk onderdeel van het werk van een astronaut is het onderzoeken hoe dingen werken in een omgeving zonder zwaartekracht. Al meer dan 20 jaar doen astronauten op het Internationaal Ruimtestation (ISS) verbazingwekkende ontdekkingen die ons helpen de wetenschap en het leven op zowel de aarde als in de ruimte beter te begrijpen.
“Wij bevinden ons hier in de ruimte omdat wij talrijke experimenten willen uitvoeren, met name experimenten in gewichtloosheid. Er valt op het gebied van natuurkunde, scheikunde en geneeskunde veel te leren door hier in gewichtloosheid te verblijven en dit onderzoek te verrichten.” aldus ESA-astronaut en wetenschapper Matthias Maurer. “Iedereen ter wereld kan wetenschappelijke doelstellingen voor dit ruimtestation voorstellen… als we samenwerken, kunnen we zoveel bereiken.”.
Een van de meest interessante problemen die worden bestudeerd is hoe onze lichamen zich aanpassen aan de vreemde wereld van gewichtloosheid. Hierdoor leren we niet alleen het menselijk lichaam beter kennen, maar het is ook de sleutel tot toekomstige verkenningen van de maan of Mars.
Wetenschappers willen alles weten over de gezondheid van de bemanning. De bemanningsleden houden bij wat zij eten en hoe hun voeding op hen inwerkt. Dat houdt in dat er bloed-, urine- en haarmonsters worden afgenomen, die vervolgens in een vriezer worden bewaard en naar de aarde worden teruggestuurd om te worden onderzocht. Twee speciale horloges die de astronauten dragen, registreren hun bewegingen. Ook verschillende lichaamsscans maken deel uit van hun dagelijkse schema.
Zulke onderzoeken hebben rechtstreekse voordelen voor mensen op aarde, maar ook voor astronauten op lange ruimtemissies. Ze geven hoop aan mensen die last hebben van zwakke botten, hart- en longziekten en ouderdomskwalen.
Een van deze projecten, de Orbital Architecture Study, onderzoekt hoe het ontwerp van het ruimtestation van invloed kan zijn op de manier waarop astronauten denken en zich voelen. Dit kan ons helpen te achterhalen hoe wij mensen kunnen helpen zich rustiger en geconcentreerder te voelen, zowel in de ruimte als op aarde.
