Millainen sää sinulla on tänään? Olemme kaikki tottuneet tarkistamaan sääennusteen ja miettimään, miten se vaikuttaa päiväämme. Mutta tiesitkö, että avaruudessakin on säätä? 5.–9. marraskuuta 2018 vietetään Euroopan avaruussääviikkoa, joka on erinomainen tilaisuus oppia lisää aiheesta.
Aurinko lähettää avaruuteen runsaasti varautuneita hiukkasia, joita kutsutaan toisinaan “aurinkotuuleksi”. Nämä hiukkaset voivat vaikuttaa maapalloamme ympäröivään magneettikenttään. Toisinaan ne aiheuttavat kauniita ilmiöitä, kuten revontulia. Lisäksi avaruusalueeseemme voivat vaikuttaa energiset hiukkaset, kuten galaktiset kosmiset säteet! Näiden hiukkasten avaruudessa aiheuttamia olosuhteita kutsumme “avaruussääksi”.
Suurin osa avaruussääilmiöistä on hyvin lieviä, eivätkä ne vaikuta meihin juurikaan. Siksi meidän ei tarvitse tarkistaa avaruussääennustetta joka päivä ennen kuin lähdemme kotoa! ESA:n tutkijat kuitenkin seuraavat tilannetta, sillä erittäin voimakkaat aurinkotuulet voivat häiritä tai jopa vahingoittaa kiertoradalla olevia satelliitteja sekä maanpäällisiä sähköverkkoja. Kuvittele, että satelliittinavigointijärjestelmiä, matkapuhelimia tai sähköä ei olisi lainkaan! Se aiheuttaisi suuria häiriöitä, ja niiden korjaaminen veisi aikaa. ESA arvioi, että äärimmäinen avaruussääilmiö voisi aiheuttaa vahinkoja ja ongelmia noin 15 miljardin euron arvosta – se on paljon rahaa!
Auringomyrskyt ovat erityisen vaarallisia avaruudessa oleville astronautille. Koska heillä ei ole yhtä paljon Maan magneettikentän suojaa, Kansainvälisen avaruusaseman miehistö altistuu enemmän säteilylle kuin me maan pinnalla. Kuvittele, että olet tulevaisuudessa avaruusaluksessa matkalla Marsiin. Haluaisit varmasti seurata avaruussäätä, sillä voimakkaat aurinkotuulet voivat tuoda mukanaan tappavaa säteilyä, mikä tarkoittaa, että joudut hakeutumaan suojaan aluksen erityiseen osastoon.
Tulevaisuudessa, kun luotamme yhä enemmän satelliitteihin ja suuntaamme yhä kauemmas avaruuteen, ESA:n avaruussääosaaminen tulee olemaan entistäkin tärkeämpää meidän ja yhteiskuntamme turvallisuuden varmistamisessa.
Mielenkiintoinen fakta: ESAn avaruustilanteen seurantaohjelma hyödyntää avaruudessa ja maassa sijaitsevia laitteita avaruussään seurantaan!
