Tykkäätkö leikkiä saippuakuplilla kylvyssä? Kun kuplia on paljon yhdessä, sitä kutsutaan vaahdoksi, ja monet vaahdot ovat hyödyllisiä jokapäiväisessä elämässämme. Jotkut ruoat ja juomat maistuvat paremmin vaahdon ansiosta, kuten kahvin pinnalla oleva vaahto tai milkshaken vaahto. Myös monissa puhdistusaineissa ja lääkkeissä käytetään vaahtoa.
Erilaisille vaahdoille sopivien täydellisten kuplien luominen on kuitenkin hankalaa! Maapallolla vaahtoa muodostava kaasun ja nesteen seos alkaa muuttua nopeasti. Painovoima vetää kuplien välissä olevaa nestettä alaspäin, ja pienet kuplat kutistuvat, kun taas suuret kuplat usein kasvavat. Pian vaahto hajoaa ja muuttuu nesteeksi. Siksi kylpyammeesi kuplat lopulta puhkeavat, vaikka et niitä sormellasi tökisikään!
Entä jos voisit tutkia vaahtoja ilman, että painovoima tuhoaisi kuplat? Juuri sitä tutkijat tekevät kansainvälisellä avaruusasemalla! Avaruusaseman painottomat olosuhteet jäljittelevät painovoimattomuutta, joten kuplat eivät puhkea yhtä nopeasti ja vaahdot pysyvät kosteina pidempään. Vuonna 2009 ESA:n astronautti Frank De Winne suoritti vaahdon vakauden kokeen kansainvälisellä avaruusasemalla. Hän havaitsi, että avaruuden painottomuudessa oli mahdollista luoda erittäin vakaita vaahtoja!
Vaahtotutkimus on parantanut elintarviketuotantoamme. Cécile Gehin-Delval on vanhempi tutkimus- ja kehitysasiantuntija Nestlén tutkimuslaboratorioissa Sveitsissä. Hän sanoo: “Vaahtokuplien vakaus voi parantaa joidenkin elintarvikkeiden ja juomien laatua, rakennetta, makua ja säilyvyyttä. Tämän tutkimuksen avulla pystyimme luomaan lähes täydellisiä ilmakuplia maitotuotteisiimme, jäätelöihimme ja lemmikkieläinten ruokiin.”
Joten kun seuraavan kerran otat vaahtokylvyn, mieti hetki vaahtoa ja sitä, kuinka jopa avaruudessa olevat astronautitkin tykkäävät leikkiä kuplilla!
Mielenkiintoinen fakta: Vaahtoa voidaan valmistaa jopa metallista. Alumiinivaahto on yhtä lujaa kuin puhdas metalli, mutta paljon kevyempää!
