Rahvusvahelise kosmosejaama – kõigi aegade suurima Maa orbiidil tiirleva objekti – ehitus on nüüd peaaegu lõpule viidud. Kuigi jaamas saab praegu elada ja töötada kuni kuus meeskonnaliiget, jääb neil vähe aega lõõgastumiseks ja vaate nautimiseks. Igal astronaudil on tihe töögraafik, mis hõlmab seiret ja teaduslike katsete läbiviimist.
Paljud Euroopa eksperimendid viiakse läbi ESA Columbuse laboris, kuhu on paigaldatud spetsiaalselt selleks otstarbeks valmistatud riiulid. Üks peamisi huvivaldkondi on bioloogiline uurimistöö. Kuidas ja miks mõjutab gravitatsioon elusolendite kasvu ja arengut?
ESA Biolabi kasutatakse mikroorganismide, rakkude, koekultuuride, väikeste taimede ja väikeste selgrootute, näiteks usside ja vähkide, uurimiseks.
Teadlased saavad mikrogravitatsioonis uurida ka paljude erinevate materjalide käitumist. Nende hulka kuuluvad suurte kristallide kasvatamine ja erinevate sulametallide segamine uute sulamite saamiseks. Maal vajuvad tihedamad vedelikud põhja ja soojemad tõusevad üles, kuid kosmoses see nii ei ole. Isegi vaht ja leegid kasvavad ja käituvad kosmoses teisiti.
Mõned katsed viiakse läbi väljaspool Columbust, avakosmoses. Nende hulka kuuluvad kolm seadet, mis on viimase kolme aasta jooksul mõõtnud Päikese energiatoodangut. Nende andmed on olulised, sest muutused Päikese aktiivsuses võivad mõjutada Maa kliimat. Samuti võivad mitmesugused materjalid olla jaama väljaspool asuvas karmis kosmose keskkonnas kokkupuutes.
