Výstavba Mezinárodní vesmírné stanice, největšího objektu, jaký kdy obíhal kolem Země, je nyní téměř dokončena. Ačkoli na palubě stanice nyní může žít a pracovat až šest členů posádky, na odpočinek a kochání se výhledem zbývá jen málo času. Každý astronaut má nabitý program, jehož součástí je sledování a provádění vědeckých experimentů.
Mnohé z evropských experimentů probíhají v laboratoři Columbus agentury ESA, kde byly nainstalovány speciálně vyrobené regály. Jednou z hlavních oblastí zájmu je biologický výzkum. Jak a proč gravitace ovlivňuje růst a vývoj živých organismů?
Biolab agentury ESA se používá k provádění experimentů s mikroorganismy, buňkami, tkáňovými kulturami, malými rostlinami a drobnými bezobratlými živočichy, jako jsou červi a raci.
Vědci mají také možnost studovat chování mnoha různých materiálů v mikrogravitaci. Patří sem například růst velkých krystalů a míchání různých roztavených kovů za účelem výroby nových slitin. Na Zemi hustší kapaliny klesají a teplejší stoupají, ale ve vesmíru to neplatí. Dokonce i pěna a plameny se ve vesmíru rozšiřují a chovají se jinak.
Některé experimenty probíhají mimo modul Columbus, ve volném vesmíru. Patří mezi ně tři přístroje, které již tři roky měří energetický výstup Slunce. Jejich data jsou důležitá, protože změny sluneční aktivity mohou ovlivňovat klima na Zemi. Různé materiály mohou být rovněž vystaveny drsným podmínkám vesmírného prostředí mimo stanici.
