Los datos registrados a bordo de la nave Mars Express te permitirán escuchar el descenso de la sonda Phoenix en la superficie del planeta rojo.
Los datos del sistema de comunicación del módulo de aterrizaje de Mars Express (MELACOM), que realizaba el seguimiento de Phoenix, se recibieron en la Tierra poco después del aterrizaje de Phoenix.
Mientras la Mars Express sobrevolaba
En esta animación se ve la señal del descenso de Phoenix grabada por MELACOM.
El pico que se observa en la animación, entre las frecuencias de 7 y 8 kilohercios, corresponde a la transmisión procedente del propio Phoenix.
El módulo de aterrizaje puede verse en la animación a partir de unos 342 s tras el inicio y desaparece alrededor de los 1085 s. Esto muestra cómo el Mars Express capta la señal del Phoenix y la sigue mientras se acerca al módulo de aterrizaje; la distancia mínima a la que llegó el Mars Express al Phoenix fue de 1550 km.
A medida que la Mars Express se alejaba, el módulo de aterrizaje desplegó su paracaídas, se separó de ella y aterrizó; la señal del módulo de aterrizaje se interrumpió.
Mientras la nave Mars Express se alejaba, la sonda desplegó el paracaídas, se separó de él y se posó en el suelo, momento en que se interrumpió la señal.
La señal se siguió con éxito, incluso durante el periodo de interrupción de la transmisión previsto durante el descenso, hasta que el módulo de aterrizaje quedó fuera del campo de visión del Mars Express. Este periodo de interrupción de la transmisión se debe a la ionización que se produce alrededor de la sonda, la cual se acumula a medida que el módulo de aterrizaje desciende a través de la atmósfera, por lo que solo llegan señales muy débiles.
El cambio que se ve en la señal de la animación se debe al efecto Doppler y es algo muy parecido a lo que oímos al escuchar el silbido de un tren al pasar.
