Ο αστροναύτης της ESA Λούκα Παρμιτάνο, ο Ρώσος κυβερνήτης Φιόντορ Γιούρτσικιν και η αστροναύτης της NASA Κάρεν Νάιμπεργκ επέστρεψαν σήμερα στη Γη στις 02:49 GMT, μετά από 166 ημέρες στο διάστημα!
Η πτήση επιστροφής τους πραγματοποιήθηκε με το ίδιο διαστημικό σκάφος «Σογιούζ» που τους μετέφερε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) στις 29 Μαΐου.
Ο Λούκα και η Κάρεν θα ταξιδέψουν τώρα στο Χιούστον του Τέξας, όπου θα υποβληθούν σε ιατρικές εξετάσεις πριν συναντήσουν τους δημοσιογράφους στις 13 Νοεμβρίου στις 13:30 GMT.
Κατά τη διάρκεια των 5 μηνών που παρέμεινε στον ISS, ο Λούκα πραγματοποίησε περισσότερα από 30 επιστημονικά πειράματα. Σε ένα από αυτά, ο Λούκα συνέλεξε δείγματα από το δικό του δέρμα, με σκοπό να συμβάλει στην ανάπτυξη ενός μοντέλου που θα εξηγεί τον τρόπο με τον οποίο γερνούν οι ιστοί μας. Επίσης, κατέγραψε τον ύπνο του, προκειμένου να συμβάλει στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το ανθρώπινο σώμα ρυθμίζει τα πρότυπα ύπνου.
Αυτά τα πειράματα, καθώς και άλλα, ωφελούν τους ανθρώπους στη Γη και προετοιμάζουν την ανθρωπότητα για την περαιτέρω εξερεύνηση του Ηλιακού μας Συστήματος.
Εκτός από το επιστημονικό του πρόγραμμα, ο Λούκα παρακολούθησε την πρόσδεση του ATV-4 «Albert Einstein» της ESA και επέβλεψε την εκφόρτωση περισσότερων από 1.400 αντικειμένων από το διαστημικό σκάφος μεταφοράς φορτίου!
Η γεμάτη περιπέτειες αποστολή του περιελάμβανε δύο διαστημικούς περιπάτους με σκοπό την εγκατάσταση εξωτερικών πειραματικών συστημάτων και την προετοιμασία του Σταθμού για ένα νέο ρωσικό τμήμα που θα εκτοξευθεί το επόμενο έτος.
Η δεύτερη διαστημική έξοδος του Λούκα διακόπηκε πρόωρα, καθώς μια βλάβη στη διαστημική στολή προκάλεσε συσσώρευση νερού στο εσωτερικό του κράνους του, αναγκάζοντάς τον και τον αστροναύτη της NASA Κρις Κάσιντι να επιστρέψουν στον αεροθάλαμο το συντομότερο δυνατό.
Ο Λούκα, πιλότος δοκιμών της ιταλικής πολεμικής αεροπορίας, διατήρησε την ψυχραιμία του και επέστρεψε με ασφάλεια στον αεροθάλαμο, παρά τις δυσκολίες στην επικοινωνία και χωρίς να μπορεί να δει έξω από το κράνος του.
Αυτή ήταν η πρώτη αποστολή για τον Λούκα, καθώς και η πρώτη για τους νέους αστροναύτες της ESA από την τάξη του 2009. Ο επόμενος που θα ταξιδέψει στον Σταθμό θα είναι ο Αλεξάντερ Γκερστ, η εκτόξευση του οποίου έχει προγραμματιστεί για τις 28 Μαΐου 2014 από το Καζακστάν.
