Hvis alt går efter planen, vil ESA’s lille raket, Vega, blive opsendt for første gang den 13. februar fra den nye affyringsrampe ved Europas rumhavn i Fransk Guyana. Den skal bringe ni forskellige satellitter i kredsløb.
Udviklingen af Vega-raketten, som ESA og dens partnere står bag, har taget ni år. Vega, der er opkaldt efter den næstklareste stjerne på den nordlige halvkugle, er en lille raket, der er designet til at sende satellitter, der vejer mellem 300 og 2000 kg, i polære baner og lavtliggende kredsløb om Jorden, hvor de skal udføre en lang række videnskabelige missioner og jordobservationsmissioner. Vega er 30 meter høj, har en diameter på 3 meter og vejer i alt 137 ton!
I modsætning til de fleste små løfteraketter er Vega i stand til at sende mere end blot én satellit i kredsløb. På netop denne flyvning, der går under navnet VV01, vil Vega medbringe en laserrelativitetssatellit ved navn LARES, en teknologidemonstrationsmikrosatellit ved navn ALMASat-1 samt syv små satellitter, såkaldte CubeSats. Disse satellitter har en maksimal masse på 1 kg og er blevet udviklet af mere end 250 universitetsstuderende fra seks forskellige lande i løbet af de sidste fire år. CubeSats kan styres fra universitets- eller radioamatørstationer på jorden og giver studerende inden for rumfartsteknik enestående praktisk erfaring med at arbejde med satellitter.
Vega-raketten er nu fuldt samlet på sin affyringsrampe i Kourou. De sidste forberedelser til raketens allerførste flyvning fra Europas rumhavn er i fuld gang. De næste trin, der skal gennemføres, er den endelige kontrol af det samlede fartøj, den fulde nedtællingsøvelse og brændstofpåfyldning. Når disse er afsluttet, vil Vega være klar til opsendelse!
