What would happen if an aspiring villain, a scientist who’s a little too old and deaf, and a group of clumsy and spiteful assistants ventured into the construction of rockets and anti-gravitational weapons? You can find out in Despicable Me, Universal Pictures’ 3D animated feature coming out in cinemas on 15 October. In the film, our odd heroes struggle with the Moon, its mass, and the force of gravity.
So let’s just have a little talk about these key concepts in order to understand better what happens in the film. Have you ever seen a fruit or object falling from a tree? And have you ever tried to throw a stone and watch it fall? This force that ‘brings down’ things is called the force of gravity.
We are constantly attracted to the Earth by its gravitational force , That is the reason why we always keep our feet on the ground. We don’t need to be in direct contact with Earth to be attracted by it however; not being too far away is just enough for the same forces to act. This is why our own planet orbits around the Sun, and the Moon orbits around the Earth.
Forța gravitațională este determinată de masa unui obiect. Forța gravitațională dintre două obiecte este proporțională cu masa acestora și scade foarte repede în momentul în care le separăm. De fapt, și noi atragem obiecte cu ‘propria’ noastră forță gravitațională, dar suntem prea ușori pentru a observa efectele! Soarele, însă, este atât de mare încât reușește să ne țină aproape chiar și atunci când se află atât de departe. Și Luna își exercită forța gravitațională; întrucât este mai mică și mai ușoară decât Pământul, dacă ne-am putea cântări pe ea, am descoperi că greutatea noastră ar fi de aproximativ o șesime din cea pe care o avem pe Pământ.
Ne-am putea întreba de ce Luna nu cade pe Pământ la fel cum cade un măr din copac. Motivul este că Luna nu stă niciodată pe loc. Se mișcă constant în jurul nostru. Fără forța de gravitație a Pământului, ar pluti pur și simplu în spațiu. Această combinație de viteză și distanță față de Pământ permite Lunii să se mențină mereu în echilibru între cădere și evadare. Dacă ar fi mai rapidă, ar scăpa; dacă ar fi mai lentă, ar cădea!
We said the force of gravity depends on distance too. If we were to distance ourselves enough, we could escape its hold. That’s what we try to do with spacecraft. We need to reach and exceed the so-called ‘escape velocity’, that is about 11.2 km/s (at such velocity, we would be able to move from London to New York in just ten minutes!). Once a shuttle reaches this velocity, it is free to travel in the Solar System.
Inside an orbiting shuttle we do not feel the gravitational force of the Earth. Objects don’t fall, they float; if you jump up, you don’t come back down. A similar thing also happens to astronauts when they are in space stations orbiting the Earth.
In Despicable Me you will see rockets flying and the effects of gravity on the Moon. Gru has a group of assistants called Minions who will help him in his quest to steal the Moon and become the most famous villain in the world. We hope you enjoy the film!
