What would happen if an aspiring villain, a scientist who’s a little too old and deaf, and a group of clumsy and spiteful assistants ventured into the construction of rockets and anti-gravitational weapons? You can find out in Despicable Me, Universal Pictures’ 3D animated feature coming out in cinemas on 15 October. In the film, our odd heroes struggle with the Moon, its mass, and the force of gravity.
So let’s just have a little talk about these key concepts in order to understand better what happens in the film. Have you ever seen a fruit or object falling from a tree? And have you ever tried to throw a stone and watch it fall? This force that ‘brings down’ things is called the force of gravity.
We are constantly attracted to the Earth by its gravitational force , That is the reason why we always keep our feet on the ground. We don’t need to be in direct contact with Earth to be attracted by it however; not being too far away is just enough for the same forces to act. This is why our own planet orbits around the Sun, and the Moon orbits around the Earth.
Siła grawitacyjna zależy od masy ciała. Siła grawitacyjna między dwoma ciałami jest wprost proporcjonalna do ich mas i bardzo szybko maleje, gdy tylko je od siebie oddalamy. W rzeczywistości my również przyciągamy inne ciała ‘naszą’ siłą grawitacyjną, ale jesteśmy zbyt lekcy, by dostrzec jej skutki! Słońce jest jednak tak duże, że potrafi utrzymać nas blisko siebie, nawet gdy znajduje się tak daleko. Księżyc również wywiera swoją siłę grawitacyjną; ponieważ jest mniejszy i lżejszy od Ziemi, gdybyśmy mogli się na nim zważyć, okazałoby się, że ważymy około jednej szóstej naszej masy na Ziemi.
Można by zapytać, dlaczego Księżyc nie spada na Ziemię tak jak jabłko z drzewa. Powodem jest to, że Księżyc nigdy nie pozostaje w bezruchu. Nieustannie krąży wokół nas. Gdyby nie siła grawitacji Ziemi, po prostu odpłynąłby w przestrzeń kosmiczną. To połączenie prędkości i odległości od Ziemi pozwala Księżycowi zawsze utrzymywać równowagę między spadaniem a ucieczką. Gdyby poruszał się szybciej, uciekłby; gdyby był wolniejszy – spadłby!
We said the force of gravity depends on distance too. If we were to distance ourselves enough, we could escape its hold. That’s what we try to do with spacecraft. We need to reach and exceed the so-called ‘escape velocity’, that is about 11.2 km/s (at such velocity, we would be able to move from London to New York in just ten minutes!). Once a shuttle reaches this velocity, it is free to travel in the Solar System.
Inside an orbiting shuttle we do not feel the gravitational force of the Earth. Objects don’t fall, they float; if you jump up, you don’t come back down. A similar thing also happens to astronauts when they are in space stations orbiting the Earth.
In Despicable Me you will see rockets flying and the effects of gravity on the Moon. Gru has a group of assistants called Minions who will help him in his quest to steal the Moon and become the most famous villain in the world. We hope you enjoy the film!
