Șase astronauți care participau la cursul de pregătire subteran CAVES al ESA au avut recent o surpriză plăcută când au descoperit o nouă specie de ființă vie.
Toate țările participante la programul Stației Spațiale Internaționale trimit echipe pentru instruirea CAVES. Cursul este conceput pentru a le îmbunătăți abilitățile de lucru în echipă în condiții extreme. Pe parcursul șederii lor de șase zile în peșterile întunecate din Sardinia, Italia, astronauții desfășoară numeroase tipuri de cercetări științifice, inclusiv căutarea vieții subterane.
Anul acesta, înainte de sosirea astronauților, organizatorii cursului de pregătire au observat niște crustacee cu aspect interesant într-un mic iaz. (Majoritatea crustaceelor, precum crabii, creveții și homarii, trăiesc în apă.) Apoi, astronauții au pus “o momeală foarte urât mirositoare”, făcută din ficat și brânză putredă, lângă iaz și în alte locuri, pentru a atrage cât mai multe creaturi.
După câteva zile, astronauții au selectat câteva exemplare din speciile mai puțin întâlnite și le-au conservat în alcool pentru a le aduce la suprafață. Când echipa a verificat specimenele, a descoperit o creatură până atunci necunoscută.
Această nouă formă de viață minusculă, cu o lungime de puțin sub 8 mm, este un tip de păianjen de lemn. Deși strămoșii lor trăiau odinioară în apă, păianjenii de lemn sunt singurul grup de crustacee care s-a adaptat complet la viața pe uscat. Curios, această nouă specie a revenit la viața în apă, închizând astfel un cerc evolutiv complet.
