Sei astronauti impegnati nel corso di addestramento sotterraneo organizzato dall'ESA, CAVES, hanno recentemente fatto una piacevole scoperta portando alla luce l'esistenza di una nuova specie di creatura vivente.
Al corso di addestramento CAVES hanno preso parte squadre provenienti da tutti i paesi coinvolti nel programma della Stazione Spaziale Internazionale. Il corso ha l'obiettivo di migliorare le abilità nel lavoro di squadra in condizioni di vita estreme. Durante i sei giorni di permanenza nelle buie caverne della Sardegna, gli astronauti hanno condotto diversi tipi di ricerche scientifiche, tra cui una sulla vita sotterranea.
Quest'anno, prima dell'arrivo degli astronauti, gli organizzatori del corso di addestramento hanno notato la presenza di alcuni interessanti crostacei in un laghetto. (La maggior parte dei crostacei, come i granchi, i gamberi e le aragoste, vivono nell'acqua.) Gli astronauti hanno dunque posizionato "un'esca davvero puzzolente" fatta di fegato e formaggio ammuffito vicino al laghetto e in altre zone per attirare il maggior numero di creature.
Dopo qualche giorno, gli astronauti hanno selezionato alcuni esempi di specie meno comuni e li hanno conservati nell'alcol per portarli in superficie. Quando sono stati effettuati i controlli sugli esemplari, è emersa la presenza di una creatura prima sconosciuta.
La piccola nuova forma di vita, lunga scarsi 8 mm, è un tipo di onisco. Sebbene vivesse in acqua un tempo, quello degli onischi è l'unico gruppo di crostacei ad essersi totalmente adattato alla vita sulla terraferma. Una curiosità è che questa nuova specie è tornata a vivere in acqua, realizzando così un ciclo evolutivo completo.
