Primul satelit din noua familie de sateliți Sentinel ai ESA, destinați observării Pământului, a fost transportat la baza spațială europeană de la Kourou, din Guyana Franceză, în America de Sud. După șapte ani de proiectare, asamblare și testare, Sentinel-1A va fi lansat de o rachetă Soyuz pe 3 aprilie 2014.
Satelitul va cântări doar 2,3 tone la lansare. Sentinel-1A are un design destul de neobișnuit, cu două aripi solare de 10 m lungime și o antenă radar de 12 m lungime. Panourile solare și antena vor fi pliate astfel încât să încapă în interiorul carenajului de protecție de la vârful rachetei. După lansarea satelitului în spațiu, acestea vor fi desfăcute simultan, dar într-o secvență atent planificată, care va dura aproximativ 10 ore.
Odată ce va deveni operațional, instrumentul radar avansat al satelitului Sentinel-1A va realiza imagini ale suprafeței Pământului 24 de ore pe zi, șapte zile pe săptămână, indiferent dacă cerul este înnorat sau este noapte.
Datele de la Sentinel-1A vor fi utilizate în cadrul multor activități diferite. Acestea vor cartografia schimbările survenite în stratul de gheață marină din Arctica, vor monitoriza scurgerile de petrol în mare și vor detecta navele. De asemenea, vor studia resursele forestiere, hidrologice și pedologice și vor oferi sprijin în situații de criză. De fapt, este singurul satelit european conceput special pentru a răspunde rapid la situații de urgență, precum inundațiile și cutremurele.
Un al doilea satelit Sentinel-1, identic cu primul, urmează să fie lansat anul viitor. Împreună, aceștia vor continua lunga tradiție a studiilor radar inițiată de ERS-1, ERS-2 și Envisat.
