A ESA está a preparar-se para lançar um novo satélite, chamado Sentinel-5P. Será o mais recente membro de toda uma família de satélites Sentinel que orbitam a Terra. A sua missão é vigiar o nosso planeta para ajudar a manter-nos, a nós e ao nosso mundo, saudáveis e seguros!
O Sentinel-5P irá orbitar a 824 km acima da superfície da Terra – o dobro da altitude da Estação Espacial Internacional. Tem aproximadamente o tamanho de um carro e ficará em funcionamento durante, pelo menos, sete anos.
A especialidade do Sentinel-5P é a monitorização da atmosfera. A atmosfera é a camada de ar que envolve a Terra. É muito importante para nós, porque é o ar que respiramos! Por isso, queremos garantir que a atmosfera está limpa.
Para estudar a atmosfera terrestre, o Sentinel-5P dispõe de um instrumento especial chamado Tropomi. Este instrumento permite identificar quais os gases presentes na atmosfera, tais como o dióxido de azoto, o ozono, o metano e o monóxido de carbono. A presença excessiva de certos gases é prejudicial para a nossa saúde e pode ser um indício de que existe um elevado nível de poluição.
O Sentinel-5P irá orbitar continuamente a Terra e fazer um varredura com os seus sensores sobre todo o nosso planeta uma vez por dia. Isso significa que teremos informações atualizadas sobre a atmosfera e sobre a forma como esta está a mudar. Os cientistas pretendem utilizar os dados recolhidos pelo Sentinel-5P para nos ajudar a compreender melhor a nossa atmosfera, a manter a Terra saudável e, quem sabe, a fazer novas e emocionantes descobertas!
Curiosidade: Se um vulcão entrar em erupção, o Sentinel-5P irá monitorizar as cinzas expelidas, observando para onde se dirigem e alertando as aeronaves para que se mantenham afastadas.
