O primeiro satélite da nova família Sentinel da ESA, destinada à observação da Terra, foi enviado para o porto espacial europeu de Kourou, na Guiana Francesa, na América do Sul. Após sete anos de conceção, montagem e testes, o Sentinel-1A será lançado por um foguetão Soyuz a 3 de abril de 2014.
O satélite pesará apenas 2,3 toneladas no momento do lançamento. O Sentinel-1A tem um design bastante invulgar, com duas asas solares de 10 m de comprimento e uma antena de radar de 12 m de comprimento. Os painéis solares e a antena serão dobrados para que caibam dentro da carenagem protetora na ponta do foguetão. Depois de o satélite ser lançado para o espaço, serão desdobradas em conjunto, mas numa sequência cuidadosamente planeada que demorará cerca de 10 horas a concluir.
Assim que entrar em funcionamento, o avançado instrumento de radar do Sentinel-1A irá captar imagens da superfície da Terra 24 horas por dia, sete dias por semana, independentemente de estar nublado ou escuro.
Os dados do Sentinel-1A serão utilizados em diversas atividades. Permitirão mapear as alterações na cobertura de gelo marinho do Ártico, detetar derrames de petróleo no mar e localizar navios. Servirão para estudar os recursos florestais, hídricos e do solo, e prestarão apoio em situações de crise. Na verdade, é o único satélite europeu especialmente concebido para uma resposta rápida a emergências, tais como inundações e terramotos.
Está previsto para o próximo ano o lançamento de um segundo satélite Sentinel-1, idêntico ao primeiro. Juntos, continuarão a longa tradição de estudos de radar iniciada pelos satélites ERS-1, ERS-2 e Envisat.
