Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) powstała w 1975 roku i zrzesza 22 kraje. Większość z tych krajów jest zbyt mała, by samodzielnie uczestniczyć w dużych projektach kosmicznych.
Dzięki współpracy w ramach zespołu mogą odgrywać ważną rolę w wielu różnych działaniach związanych z przestrzenią kosmiczną.
Kraje europejskie produkują obecnie jedne z najważniejszych rakiet i satelitów na świecie. Państwa członkowskie ESA są również liderami w dziedzinie budowy satelitów. Są to firmy, które zajmują się projektowaniem, budową, testowaniem i wystrzeliwaniem satelitów, przyczyniając się do znacznej poprawy jakości naszego życia na Ziemi. Z europejskich satelitów codziennie korzystają miliony ludzi. Dzięki nim wiemy, jaka będzie pogoda, jak wykorzystywane są tereny oraz jak odnaleźć się na drogach. Wykorzystujemy je również w telefonii i astronomii.
ESA liczy 22 państwa członkowskie, zaznaczone na ciemnoszarym tle. Krajowe organy odpowiedzialne za sprawy kosmiczne w tych krajach zasiadają w Radzie Zarządzającej ESA: Austria, Belgia, Czechy, Dania, Estonia, Finlandia, Francja, Niemcy, Grecja, Węgry, Irlandia, Włochy, Luksemburg, Niderlandy, Norwegia, Polska, Portugalia, Rumunia, Hiszpania, Szwecja, Szwajcaria i Wielka Brytania.
Zaznaczone kolorem średnio szarym: Kanada również zasiada w Radzie i uczestniczy w niektórych projektach w ramach umowy o współpracy. Słowenia jest członkiem stowarzyszonym. Siedem innych państw UE zawarło umowy o współpracy z ESA: Bułgaria, Chorwacja, Cypr, Łotwa, Litwa, Malta i Słowacja.
